El cometa interestelar 3l/ATLAS se acercará a la Tierra

El cometa más extraño y polémico del año procedente de fuera del sistema solar alcanzará su punto más cercano a la Tierra este 19 de diciembre. Según fuentes espaciales, pasará a casi el doble de distancia media entre la Tierra y el Sol.

Cabe recordar que este misterioso cometa fue observado por primera vez el pasado junio por el telescopio ATLAS desde Chile. Confirmado el 1 de julio,3l/ATLAS es el tercer objeto interestelar conocido detectado atravesando nuestro sistema solar.

«3I/ATLAS no es solo una ventana a otro sistema solar, es una ventana al pasado profundo, tan profundo que es anterior incluso a la formación de nuestra Tierra y nuestro Sol«, comentó Tom Statler, científico principal de la NASA para cuerpos pequeños del Sistema Solar.

Hasta el momento, la información que se tiene sobre 3l/ATLAS es mínima, pues aún los científicos no saben exactamente qué tan grande es el cometa.

Sin embargo, según observaciones del telescopio espacial Hubble, el diámetro de su núcleo no es de menos 440 metros ni de más 5,6 km.

Desde que fue descubierto 3l/ATLAS su velocidad era de unos 221.000 kilómetros por hora. No obstante, su viaje atraído por la gravedad del Sol aumentó, alcanzando los 246.000 kilómetros por horas en el perihelio.

De acuerdo con los cálculos orbitales del sistema Horizons del Jet Propulsión Laboratory (JPL) de la NASA, el momento en el que 3l/ATLAS estará más cerca de la Tierra será a las 4:00 GMT, que en Colombia equivale a las 23:00 (11:00 p.m.).

Para tener mayor enfoque del cometa, tendrá que estar en un lugar oscuro, conocer previamente su posición entre las estrellas o usar un telescopio que lo lleve a sus coordenadas exactas.

Según la NASA, durante su paso cercano a la Tierra, posteriormente podrá ser observado en el cielo antes del amanecer hasta la primavera boreal el año que viene.